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Estepa es un municipio sevillano situado en la parte más oriental de la provincia, en la comarca de la Sierra Sur correspondiente a la depresión bética y a las primeras estribaciones de la cordillera subbética. El promedio de habitantes es de 11.230 y ocupa una extensión de 202,5 Km2.
En él, pueden visitarte numerosos monumentos como el Cerro de San Cristóbal, en el que se encuentran edificios religiosos como la Iglesia de Sta. María, el Convento franciscano, el Convento de Clausura de Santa Clara o restos de la antigua fortificación construida entre los siglos XIV-XV de los cuales la Torre del Homenaje es el edificio más representativo. Pero no todo aquello que merece la pena ser visitado se encuentra recluido en el Cerro de San Cristóbal, a lo largo y ancho del pueblo pueden visitarse numerosos enclaves como la Casa de los Marqueses de Estepa, la Iglesia de Ntra. Sra. de los Remedios, la Iglesia de S. Sebastián, la Ermita de Sta. Ana, la Torre de la Victoria y un sinfín más de iglesias que dejan entrever el pasado fuertemente religioso que tuvo el pueblo. Además, también se puede visitar un manantial de agua natural llamado Roya, en el cual se puede ver el nacimiento del manantial gracias a las obras del hotel que se construyó y que dejó al descubierto las entrañas del manantial.
Torre del Homenaje vista desde el patio del convento franciscano.
Estepa posee un patrimonio antiquísimo, como así lo atestiguan restos hallados datados de tiempos prehistóricos como restos de sílex, hachas de piedra, etc. También han sido hallados restos que revelan el asentamiento de la raza libio-fenicia o libio-púnica, del cual se conocen al menos dos asentamientos: uno situado en el lugar llamado "Los Canterones" y otro bajo la zona donde se encuentra la actual Estepa. Respecto al nombre de Estepa, existe una discrepancia entre los historiadores, los cuales no se ponen de acuerdo sobre la doble denominación con que fue citada Estepa en las fuentes clásicas, Astapa y Ostippo.
Vista del Manantial de Roya (restaurado)
Según la teoría más aceptada se trataba de un sólo topónimo con dos acepciones distintas pero siempre referida a la actual Estepa. En época romana fue Ostippo ciudad libre vinculada al Conventus de Astigi (Écija). La ciudad romana debió ocupar la parte alta de la ciudad, pero se conservan escasos testimonios de ella. Es en este momento cuando se puebla la llanura existente al norte de Estepa, como lo atestiguan los numerosos restos de explotaciones agrícolas que en algunos casos serían pequeñas poblaciones. En la Edad Media fue sede de los Maestres de la Orden de Santiago, cuna de conquistadores, como D. Juan Torres de Vera, en la época del Descubrimiento; Marquesado de un extenso territorio en la Edad Moderna; Vicaría General, con jurisdicción vere nullius hasta 1.874. y Cabeza de su Comarca, con floreciente empuje industrial en la época actual.
Estepa es conocida principalmente por su elaboración de aceite de olvida y de dulces navideños: los famosos mantecados. De hecho, posee 30 fábricas de mantecados: Unas 20 fábricas están agrupadas en la Asociación de Fabricantes de Mantecados de Estepa, AFAMES, que se encarga de buscar ayudas oficiales y dar asesoramiento, procurando dar buena imagen de los productos. Otras 15 fábricas se han asociado en la entidad Coexema A. I. E que se ocupa primordialmente de la exportación de productos, superando cada año el volumen de exportaciones.
¿Cómo surgió el mantecado? Si sentís curiosidad por saber cómo se creó este exquisito bocado, os invito a leer la historia de La Colchona en su página web.
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La industria del mantecado da trabajo a unas 2000 personas de agosto a diciembre (siendo mujeres en más del 90%) y llegan a producir unos 20 millones de kilos de mantecados, pero no sólo los tradicionales polvorones sino también numerosas especialidades de alta confitería, que son cada vez más solicitadas.
Alrededor de la industria de mantecados han ido surgiendo otras industrias auxiliares de Artes Gráficas, construcción de maquinaria para alimentación, talleres mecánicos, cartonajes, transportes, etc., varias de ellas de gran importancia en el sector. Hay también otras industrias de importancia, Matadero Industrial, Piedra Caliza, etc. y, por iniciativa municipal, existe el Polígono Industrial Sierra Sur, con más de 140.000 metros de superficie distribuidos en 96 parcelas, financiadas por las entidades Epsa y Sodestepa S. L., estando más del 50% ocupado por diversos tipos de industrias (Fábricas de Mantecados, Oleoestepa, Talleres, Almacenes, etc.). Aunque para el pueblo sin duda el turismo y los mantecados serán siempre su mayor fuente de ingresos.
